Cantautor y armonicista rinde homenaje a los grandes del blues estadounidense, al tiempo que se labra su propio camino con una música de raíces canadienses sincera y auténtica.
Ethan Askey & The Elevators lanzan «Big Bad Bossman», el enérgico tercer sencillo de su próximo álbum, «Outside the Lines», ya disponible. Este animado tema de blues con toques de shuffle critica a todo tirano mezquino que haya confundido el control con la fuerza. Askey escribió la letra sobre una figura universal: cualquier matón o líder cuya inseguridad y egocentrismo se interponen en el camino de una vida plena. Cualquiera puede identificarse con esta canción sobre las dinámicas de poder y la importancia de recuperar el control, con un ritmo contagioso.
Aunque es el segundo tema del álbum, este sencillo es una excelente introducción, ya que exhibe con orgullo sus raíces blueseras. «Big Bad Bossman» sigue de cerca la estela del pionero del blues Jimmy Reed. Impulsada por la voz de barítono del vocalista Askey y su exquisita armónica, la canción también cuenta con la explosiva guitarra de Keith Larsen sobre una sección rítmica arrolladora compuesta por el baterista Ben Dunn y el bajista Mike Honeyman, quienes mantienen el ritmo constante.
La composición es limpia e ingeniosa. «Puedes comportarte como el jefe, puedes mandar», canta Askey, antes de añadir con un guiño, «pero el problema es cómo lo haces, y la fricción es todo lo que tienes». El sencillo anterior (lanzado en marzo de 2026), «Zamboni Girl», es otra canción escrita con sentido del humor y diversión, que además rinde homenaje a los maestros del blues al mencionarlos por su nombre, aunque el tema de la canción esté relacionado con el hockey sobre hielo.
Los sencillos se encuentran en buena compañía en ‘Outside the Lines’, con sus once temas originales que abarcan folk, funk, swing y diversos matices de blues. Si bien las composiciones de Askey y Larsen son diversas en textura e interpretación, las reflexivas letras de Askey tienen hilos conductores que las unen: hay temas constantes de comunidad, respeto por los demás, encontrar inspiración en personas y lugares, y exprimir la vida al máximo. Su voz es la de alguien que ha vivido mucho, reflexionado mucho y se preocupa por los demás. En su faceta más sombría, Askey nos ofrece «Freakshow» (que cierra la cara A del vinilo), que describe como «una meditación sobre la atención plena en una época oscura de doble moral». Con gran alegría, describe la atmósfera de un encuentro anual de música roots y blues en la costa oeste de Canadá en «My Heart Explodes», canción dedicada al difunto y gran Tim Williams.
Las raíces del álbum se remontan a su origen. Un factor clave para la creación del disco fue un viaje que Askey y Larsen realizaron en enero de 2023 por Misisipi y Tennessee, coincidiendo con el International Blues Challenge en Memphis. Allí, estos dos amantes del blues del norte disfrutaron de decenas de bandas, tocaron música y reconectaron con la cuna del rhythm and blues. Ese viaje dio origen a su colaboración como compositores y quedó plasmado en el primer sencillo del álbum, «Clarksdale».
Para terminar el álbum, Askey y Larsen viajaron desde las Montañas Rocosas hacia el este hasta Ganaraska Recording Co., el estudio ubicado en una granja de Ontario, propiedad del guitarrista de Blue Rodeo, Jimmy Bowskill. Allí, el ganador de múltiples premios JUNO, Steve Marriner, se unió al proyecto para mezclar el álbum y grabar parte del material. En ese entorno rural, Askey recuerda que ocurrió algo mágico: “La última vez que Suzie, Jared y yo estuvimos juntos, compartimos el escenario del festival Baltic Blues en el norte de Alemania. Luego, en Ganaraska, retomamos justo donde lo habíamos dejado”. La venerada artista de blues y raíces Suzie Vinnick y el prometedor Jared Sowan aportaron sus potentes voces a la canción “Purpose”, con tintes casi gospel, una plegaria por una vida en esta Tierra. El tema que da título al álbum y que lo cierra, “Outside the Lines”, tiene una atmósfera completamente diferente al resto del disco, ya que fue grabado en Ganaraska utilizando solo dos micrófonos antiguos con el trío acústico minimalista de Askey, Larsen y Marriner.
Este álbum muestra una evolución en la composición y la temática desde el debut en solitario de Askey en 2022, ‘Walk When You Wanna Run’, un lanzamiento independiente que creó con músicos de estudio y que obtuvo una difusión constante en la radio y la distinción de permanecer 150 semanas en las listas de música roots y blues de todo el mundo. Este nuevo álbum refleja la química de los miembros de la banda, quienes colaboran con la naturalidad de viejos amigos. Ethan Askey & The Elevators quizás estén comenzando juntos, pero comparten décadas de historia: Askey, Larsen, Dunn y Honeyman habían tocado juntos hace más de veinte años en otras bandas y en escenarios de festivales locales antes de que la vida los separara. Ahora que viven cerca unos de otros de nuevo, ¡voilà! la banda.
