El grupo de folk rock de Saskatoon, Blue Umbrella, lanza su álbum debut, ‘Recklessly Yours’, ya disponible en plataformas de streaming y en vinilo. Liderado por el cantautor Ryan Meili, más conocido en Canadá como médico de familia, defensor de la salud pública y exlíder del NDP de Saskatchewan, el disco fusiona el folk rock de los 70 con la energía de las bandas de bares de las praderas de los 90, transmitiendo la profundidad de perspectiva que proviene de una vida vivida con plenitud.
La historia del álbum se remonta a tres décadas atrás, a cuando Meili empezó a componer canciones y a dar conciertos en su juventud. La medicina, una familia en crecimiento y una carrera en la vida pública le impidieron grabar un álbum completo durante años, hasta que Meili cumplió 49 años y decidió que por fin había llegado el momento. Aprovechando las habilidades que había perfeccionado organizando campañas políticas, reunió a un grupo rotativo de amigos de toda la vida y músicos consumados, organizando ensayos y sesiones de grabación del mismo modo que una vez organizó una campaña electoral: con paciencia, deliberación y un objetivo claro en mente.
Ese proceso dio como resultado «Ignorance», el primer sencillo del álbum, lanzado en mayo de este año. Una reflexión sincera y directa sobre la inocencia y el perdón a uno mismo, la canción ha generado comparaciones con los primeros trabajos de Tragically Hip y REM por parte de los oyentes, una conexión que Meili ha dicho que nunca fue intencional, pero que acepta con gusto. En la grabación, Meili toca la guitarra y canta junto a Tyson McShane en el bajo, Luke Ryalls en la guitarra, Sam Corbett en la batería, Burke Barlow en la guitarra de pedal steel y Barrett Ross en el órgano.
El segundo sencillo, «Tropical Storm», lanzado en junio, se adentra en un terreno más vívido y visual, utilizando el clima y la vegetación como metáforas del crecimiento que solo se produce a través de la adversidad. El ritmo cálido y envolvente del tema es interpretado por la misma formación principal, con la voz de Ellen Froese que completa el arreglo, otorgando a la canción un sonido de banda completo y exuberante que refleja su temática de presión creciente que culmina en liberación.
El tercer sencillo del álbum, «Laid Back», ya está disponible y muestra a Meili en su faceta más autocrítica, transformando un retrato irónico y vertiginoso de un personaje en uno de los momentos más disfrutables del disco. Grabada con McShane, Ryalls, Froese y Barlow, junto al baterista Charles Lemire, la canción captura la química espontánea y segura que se desarrolló una vez que la banda al completo encontró su ritmo.
Esa química surge de la experiencia real. Corbett pasó veinte años de gira mundial como baterista de los Sheepdogs antes de ponerse detrás de la mesa de mezclas para producir ‘Recklessly Yours’, tras haber trabajado anteriormente en la producción de ‘For Each Flower Growing’ de Ellen Froese y en su propio disco aclamado, ‘NUTANA’. McShane ha construido una carrera internacional al frente de los veteranos del indie Slow Down Molasses, mientras que Ryalls lideró anteriormente a The Fjords de Saskatoon y lanzó su propio álbum en solitario, ‘The City’. Barlow, exmiembro de Deep Dark Woods, completa la formación con la guitarra pedal steel. El álbum también incluye una participación del prometedor compositor Lachlan Neville y una interpretación apolítica de violonchelo a cargo de la diputada de Saskatchewan, Meara Conway. Barrett Ross se encargó de la ingeniería de sonido y la mezcla de todo el disco en los estudios Rec Hall de Saskatoon, y la masterización corrió a cargo de João Carvalho.
Además de diez canciones originales, «Recklessly Yours» incluye dos versiones de temas canadienses poco conocidos: «We’ll Go Too» de The Tragically Hip y «Old Revolution» de Leonard Cohen, un guiño a la tradición de la que la banda se inspira más directamente. Tanto el título del álbum como el nombre de la banda tienen su origen en la propia historia de Meili: «Blue Umbrella» proviene de una canción de John Prine de 1975 y la frase «Recklessly Yours» alude a las oportunidades que se toman y las aventuras que se viven. La portada del álbum juega con esa audacia, utilizando la poesía encontrada en los papeles de las galletas de la fortuna para evocar una visión lúdica de los misterios de los muchos caminos posibles de la vida. El disco ya ha aparecido en Global News, CTV Morning y CBC BlueSky, y ha sido contratado para el codiciado Festival de Jazz de Saskatoon de este año.
