El cantautor Kevin Westphal, originario de Kitchener, Ontario, más conocido en Canadá como The Canuck, lanza «The Food Inflation Blues», una canción de comedia country nacida de una conversación que lo marcó más de lo esperado. Mientras hacía fila en la caja, Westphal le preguntó al gerente de una tienda por qué los precios seguían subiendo, y esa misma noche vio en las noticias el reportaje sobre las ganancias récord de los supermercados. «Tomé mi guitarra y ‘The Food Inflation Blues’ simplemente surgió», comenta.
La canción se desarrolla casi como un cuento corto con un ritmo sincopado. Westphal recorre los pasillos catalogando precios exorbitantes: «Casi me pongo a llorar cuando vi el precio de la carne, y el de las frutas y verduras, me dejó atónito», antes de llegar al estribillo que resume toda la broma: «Algo raro está pasando en el supermercado, cada semana el precio de la comida sube un poco más, ¿qué demonios está haciendo que los precios de los alimentos se disparen?». Un gerente de tienda ficticio ofrece la lista habitual de culpables: el diésel, los aranceles, el cambio climático, el aumento de los salarios, antes de que el remate de la canción llegue gracias a las noticias de la noche: las mismas tiendas que se quejan de pobreza están registrando ganancias récord. «Es la misma vieja historia», canta Westphal, «es la tristeza de la inflación alimentaria».
Ese instinto, el de usar el humor para expresar algo serio, coloca a Westphal en buena compañía. El humor siempre ha tenido un poder particular en la composición de canciones de protesta precisamente porque sortea las barreras con las que se topa una canción directamente airada. Mientras que la indignación tiende a sermonear a quienes ya comparten la opinión, una letra divertida invita a los oyentes a reír primero y luego a comprender de qué se ríen, el mismo truco que compositores como Randy Newman, Tom Lehrer, Ray Davies de The Kinks, Warren Zevon, John Prine y Arlo Guthrie han utilizado durante décadas para abordar temas difíciles sin caer en la moralina.
También es una tradición que Westphal heredó con esfuerzo. Su canción revelación, «The Gas Song», convirtió la frustración por el precio de la gasolina en un éxito que se extendió por toda la radio canadiense, sin importar el formato, a principios de la década de 2000. Años después, un amigo que tocaba la guitarra principal en Stompin’ Tom Connors llevó «The Gas Song» de gira cuando los precios de la gasolina volvieron a dispararse, una conexión que dio lugar a una verdadera amistad entre Westphal y la leyenda del country desde 2005 hasta 2012, y consolidó la reputación de Westphal como uno de los cronistas más fiables del género sobre la frustración cotidiana canadiense.
«The Food Inflation Blues» continúa un catálogo que, durante casi 15 años, ha convertido las quejas comunes de los canadienses en canciones que la gente reconoce al instante, desde «Here’s to Our Farmers» hasta «A Typical Day on the 401», «The Barbershop Song» y «The Marijuana Song», cada una de las cuales le valió a Westphal cobertura televisiva, radiofónica y en línea en todo el país, incluyendo CTV News y Country 104 de Londres.
Westphal compuso y produjo él mismo «The Food Inflation Blues», grabando en el estudio Fred Smith de Kitchener con Fred Smith en la guitarra principal, Doug Dietrich en la guitarra de pedal steel, Don McDougall en la batería y Paul Stouffer en los teclados, con el propio Westphal al bajo. El videoclip que lo acompaña fue dirigido por Danny Bailey, con la asistencia de Riley Harrison, y filmado y editado por Inflorescence Bloom, con Grant Heywood en la batería, Pete Harrison en el contrabajo y Paul Schultz interpretando al gerente del supermercado frente a Westphal como El Canadiense.
Con «The Food Inflation Blues», Westphal añade un capítulo más a una carrera construida sobre la base de convertir aquello de lo que todo el mundo se queja en algo digno de cantar, prueba de que la forma más divertida de decir algo serio suele ser la que perdura.
