El maestro del órgano Hammond, Vel Lewis, regresa con «Smoovee», un sencillo exuberante y lleno de ritmo que cuenta con la participación de la saxofonista soprano y tenor Marion Meadows y que ya debutó como la grabación más añadida en la radio de smooth jazz. El tema continúa ganando popularidad en todos los formatos, apareciendo en el Top 100 de Smooth Jazz Network, Mediabase Smooth Jazz, RadioWave Monitor Groove Jazz 100 y en el Top 30 Weekend Radio de Madrid, España, mientras llega a oyentes en todas las principales plataformas de streaming. Construido sobre una base de Hammond conmovedora y las inconfundibles líneas de saxo de Meadows, «Smoovee» destila el sonido que Lewis ha dedicado toda una vida a perfeccionar: groove jazz, smooth jazz, soul, funk y rhythm and blues, fusionados en una grabación contagiosa.
Las raíces de la canción se remontan a décadas atrás, a una noche en la sala de estar de Lewis a finales de los 90, donde compuso «Smoovee» en una estación de trabajo doméstica como un ritmo suave y melódicamente sencillo, hecho a medida para un solo de saxofón soprano. Lewis admiraba desde hacía tiempo el tono y el fraseo de Meadows desde sus tiempos en RCA Records, y ambos entablaron amistad tras conocerse en un club de jazz de Houston. Esa conexión llevó a Lewis a presentarle la canción directamente a Meadows, quien aceptó de inmediato. La colaboración resultante se convirtió en la pieza central de una inesperada producción internacional: Lewis grabó la sección rítmica durante una larga estancia en Brasil, grabando teclados, bajo y batería con los músicos Adalberto Miranda y Dede Silva en un estudio de Río de Janeiro, con el percusionista Cassio Duarte grabando por separado un pandeiro brasileño de Texas. El guitarrista y mezclador Paul Brown, a quien Lewis conoció la misma noche en que Meadows actuó en el House of Blues de Houston, dio forma a la mezcla final, con la masterización a cargo de Steve Hall de Future Disc Systems.
Velbert Lewis Jr. nació el 30 de noviembre de 1954 en Filadelfia. Comenzó su carrera musical en 1965 como primer soprano del Coro de Niños de Filadelfia, llegando a realizar giras internacionales como solista destacado con el Pequeño Conjunto del coro, incluyendo una presentación en la Expo ’67 de Montreal. Estudió canto y piano en la Escuela de Música Settlement de Filadelfia antes de dedicarse al órgano, el instrumento que definiría su sonido, formándose con Milton Myers y el Dr. E. Woodley Kalehoff, antiguo pianista de la Casa Blanca durante la administración Truman. Siendo aún adolescente, Lewis ya se movía entre dos mundos: interpretaba jazz en televisión junto al baterista Gerry Brown y el bajista John Lee, mientras grababa como organista de Hammond para las sesiones de gospel de ABC/Peacock Records producidas por Ira Tucker Sr., trabajando junto a The Sensational Nightingales, The Gospelaires y The Dixie Hummingbirds.
En 1972, Lewis se había integrado a la floreciente escena soul de Filadelfia, firmando con Philadelphia International Records como miembro de The Futures y actuando más tarde con The Delfonics durante la época de Major Harris. Compartió escenario con Earth, Wind and Fire, Parliament Funkadelic, Al Green, The Stylistics y Frankie Beverly and Maze, y coescribió y cantó como vocalista principal en «Tell Me Why» con The Life Group, un lanzamiento de Warner Bros. y Reprise de 1974 que desde entonces ha sido reconocido como uno de los 100 mejores clásicos del Northern Soul dentro de la devota comunidad internacional del género, un detalle que sigue intrigando tanto a los historiadores del soul como a los coleccionistas de discos.
En los años siguientes, la influencia de Lewis trascendió los escenarios. A partir de 1995, compuso para Los Angeles Post Music, creando la música para una serie de anuncios televisivos nacionales de Chrysler Plymouth protagonizados por Tina Turner, mientras que sus composiciones aparecieron en series como «Sex and the City», «Friends», «Mad About You» y «The Fresh Prince of Bel-Air». En 2003, se unió al grupo de gira de Dionne Warwick, actuando internacionalmente durante tres años y explorando la amplia gama de estilos pop, soul, gospel y la sofisticación orquestal que requería su repertorio. Dos años después, Lewis lanzó su álbum debut en solitario, «All Wound Up», bajo el nombre de Shady Grady, escribiendo o coescribiendo todos los temas.
Los años transcurridos han traído consigo una trayectoria constante de éxitos en las listas de popularidad y reconocimiento, incluyendo los sencillos que alcanzaron las listas internacionales «PlayTyme» y «Bossaflowz» con el guitarrista Michael Garvin, y «Forever More» de 2021 con el vocalista Larry Braggs. En junio de 2024, Lewis recibió el Premio de Música Negra de Houston al Mejor Intérprete Masculino de Jazz de la Asociación de Música Negra y la Academia de América, un hito que refleja una discografía construida disco a disco, fusionando diversos géneros.
Con «Smoovee», Lewis abre un nuevo capítulo que fusiona todas las facetas de su historia musical en un sonido único, en lugar de limitarse a un solo formato. Los ritmos del funk, la profundidad emocional del soul y el blues, el pulso rítmico del rhythm and blues, el espíritu improvisador del jazz y la esencia espiritual del gospel convergen bajo el órgano Hammond, su sello distintivo durante 60 años. Esa misma amplitud está dando forma a la siguiente etapa de sus actuaciones en directo, donde Lewis combina groove jazz, smooth jazz, soul, funk, blues, gospel y rhythm and blues en el escenario, con el Hammond como protagonista.
Más de 60 años después de que se pusiera por primera vez delante de un micrófono como vocalista adolescente en Filadelfia, Vel Lewis sigue escribiendo, grabando, produciendo e interpretando con la misma curiosidad que lo ha llevado desde los bancos de las iglesias gospel y los espectáculos de soul hasta los escenarios internacionales, las salas de grabación de televisión y, ahora, una sesión de estudio en Río de Janeiro que se convirtió en «Smoovee».
Próximas apariciones de Vel Lewis:
8 de noviembre de 2026, Sugar Land Arts Fest, Sugar Land, Texas
28 de noviembre de 2026, SoHo Restaurant & Music Club, Santa Bárbara, California.
