El compositor, productor y músico Dren McDonald, originario del Área de la Bahía de San Francisco, anuncia Vox Pterous (Appearing Records), un nuevo y deslumbrante álbum que saldrá a la venta el 31 de julio de 2026. En él, toma la estructura instrumental de su aclamado disco de 2023, Pterous , y la expande por completo, invitando a un extraordinario conjunto de vocalistas a adentrarse en esos mundos sonoros complejos para crear algo totalmente nuevo. El resultado es uno de los discos más emotivos de su carrera, que se sitúa en una singular intersección entre la composición clásica contemporánea, la composición de canciones y la calidez de la voz humana.
Pterous (que en latín significa «con alas»), el disco del que surge Vox Pterous , fue en sí mismo un acto de devoción, construido en estructuras que McDonald describió como orquestas de guitarra: capas y capas de frases de una sola nota grabadas una y otra vez en diferentes instrumentos desde diferentes distancias. Cada canción estaba dedicada a una persona diferente que había perdido en un lapso de tres años. Como escribió en el momento de esas sesiones, «a veces la única manera de superar un duelo así es creando algo». WVIA escuchó en esas piezas «un viaje placentero al tipo de mundo musical minimalista pionero de personas como Steve Reich, con ese tipo de superposición obsesiva de sonidos instrumentales que le da una textura distintiva a la obra». Con Vox Pterous , McDonald volvió a esas mismas piezas y descubrió que aún había más que decir, comenzando con un experimento que desbloquearía todo el proyecto.
Ese experimento fue «Fading», la sexta canción del álbum, grabada con la vocalista Sophia James, cuyo tema «Somebody New» ha acumulado más de 25 millones de reproducciones en Spotify y cuya reciente tendencia en TikTok, «Group 7», la catapultó a una nueva y vasta audiencia. McDonald conocía a James a través de su abuelo, Chuck Wackerman, su profesor de jazz en la escuela secundaria, y comprendió que poseía tanto la musicalidad como la profundidad emocional necesarias para ofrecer una interpretación vocal capaz de elevar la pieza más allá de sus orígenes instrumentales. La fuerza de su interpretación le dio a McDonald la confianza para arreglar las canciones restantes y emprender la búsqueda del extraordinario grupo de colaboradores que completarían el álbum.
Esa búsqueda se convirtió en una parte esencial del proceso creativo, una serie de conexiones superficiales y llamadas al vacío, combinadas con el lento proceso de componer cada letra y melodía antes de enviar nada a un vocalista. El conjunto que McDonald reunió es una amplia variedad de músicos provenientes de sus propios rincones musicales únicos: Amelie Anna (banda sonora de Death Stranding 2) aparece en tres temas, Carla Kihlstedt , cuyo trabajo con Sleepytime Gorilla Museum, Tin Hat Trio y Tom Waits la ha posicionado desde hace tiempo entre las voces más distintivas de la música experimental contemporánea, participa en «Resting of Light». Paula Frazer (Tarnation) presta su inconfundible presencia a «Aviation Eyes» junto a la artista Girl Swallows Nightingale , y Lily Bloom y Daria Novo comparten la luminosa «She’s The Sky». El álbum fue producido, grabado y mezclado por el propio McDonald, con mezcla adicional de Bryan Jerden en dos temas, masterización estéreo a cargo de Piper Payne y diseño gráfico de Christine MacTernan. El álbum también está disponible en Atmos en plataformas compatibles con música inmersiva.
McDonald es reconocido como uno de los compositores más versátiles y reconocidos en el ámbito de los medios inmersivos e interactivos. Entre sus trabajos para videojuegos destacan Counter-Strike: Global Offensive/2 de Valve, Ghost Recon Commander de Ubisoft y el galardonado título independiente Gathering Sky de Pontoco, que le valió tres premios Game Audio Network Guild en 2016, incluyendo el de Mejor Audio para Videojuegos Independientes. Su música se ha escuchado en Stranger Things VR de Netflix/Tender Claws y en películas de animación en realidad virtual como Mescaform Hill: The Missing Five (Tribeca 2022) y Perennials (Festival de Cine de Venecia 2023).
Su catálogo en solitario es igualmente distinguido, abarcando The String Arcade (2014), que ganó un premio GANG a la mejor versión/remix, su proyecto de colaboración, polyheDren ( Psychic , 2022), que incluyó colaboraciones con Josh Freese (Foo Fighters/NIN), Nels Cline (Wilco), The Residents e Iva Bittová (Nonesuch), y Oceanic (2024) en Appearing Records, que The Answer Is In The Beat comparó con «un equivalente submarino de la espaciosa música americana de Daniel Lanois».
El LA Times escribió que «McDonald ofrece paisajes oníricos simbólicos y metafóricos», y Electronica UK señaló que «su enfoque para crear experiencias auditivas inmersivas ofrece a los oyentes un viaje sonoro rico y tridimensional».
Con Vox Pterous , McDonald ha creado algo que honra sus orígenes en la pérdida, a la vez que aspira a algo generoso y lleno de vida. La letra de «Anchors Up», el tema que abre el álbum, marca la pauta con una precisión silenciosa y circular: «Dibujando pequeños círculos, dibujando pequeños círculos que suben y bajan / Recogiendo el ancla, subiendo y alejando las anclas». Es música hecha para escuchar con atención, de un compositor que ha dedicado su carrera a demostrar que las experiencias sonoras más inmersivas no se construyen a partir del espectáculo, sino de la paciencia, la acumulación y el cuidado.
