En un momento en que la política entre Canadá y Estados Unidos parece dominar todos los titulares, la banda Dutchman, de Delaware, nos recuerda que la música nunca ha reconocido fronteras. El grupo ha lanzado una grabación de estudio de «Summer Side of Life» de Gordon Lightfoot, destinando el 100% de las regalías de las plataformas de streaming a la Cruz Roja Canadiense y al Fondo Canadiense para los Incendios Forestales. Este gesto se basa en la buena voluntad entre dos países cuyos líderes han estado enfrentados durante gran parte del año.
Para Dutchman, la decisión no tenía nada que ver con la política, sino con las personas. Al ver cómo el humo de los incendios forestales cruzaba la frontera hacia sus propios cielos en Delaware, el líder de la banda, Connor Johnson, se sintió menos preocupado por los incendios en sí que por la cobertura mediática, que parecía más interesada en buscar culpables que en ayudar a las personas afectadas por el desastre. «La situación actual nos preocupa no solo porque la vemos desde nuestras casas, sino porque nadie debería tener que preguntarse si tendrá un hogar mañana», dice Johnson. «En la música no hay fronteras, países ni bandos. Solo músicos y oyentes. Al final, todos somos seres humanos que intentamos con todas nuestras fuerzas sacar lo mejor de la situación».
Esa filosofía está presente en la elección de la canción. La música canadiense ha moldeado el sonido y la sensibilidad de Dutchman desde su infancia, y la banda señala a Gordon Lightfoot, The Guess Who y The Band como referentes mucho antes de siquiera considerar de dónde provenían esos artistas. «Gran parte de la banda sonora de nuestra vida proviene de Canadá», explica la banda. «En Estados Unidos no se aprende mucho sobre la historia canadiense, pero se puede aprender mucho de una canción de Lightfoot». Versionar «Summer Side of Life» se convirtió en una forma de honrar directamente esa influencia, justo en el momento en que Canadá más necesitaba apoyo.
Una vez que el plan se concretó, la banda se puso manos a la obra con rapidez. Al día siguiente de la idea de Johnson, Dutchman consiguió una aparición en el programa DelmarvaLife de WBOC-CBS y aprendió la canción desde cero en los ensayos. Luego, entraron al estudio para grabar la versión completa, utilizando instrumentos clásicos elegidos para imitar fielmente las grabaciones de Lightfoot, incluyendo una guitarra Gibson B45 de 12 cuerdas de 1967, idéntica a la que aparece con Lightfoot en la portada de «Sundown», un bajo Fender P de la época, al estilo del bajista de Lightfoot de toda la vida, Rick Haynes, y una guitarra acústica Martin que evoca el sonido del guitarrista Red Shea en tantos clásicos de Lightfoot. El arreglo se inspira en la interpretación que Lightfoot hizo de la canción en la BBC en 1972, sin batería para preservar la misma intimidad.
«El mérito de que esto fuera posible recae en gran medida en Eric Alper, Gary Whitelock, el ingeniero de sonido de la banda, Ross Douglas, y todo el equipo de WBOC-CBS por brindarnos la plataforma tan rápidamente», dice Johnson. «Creo que pasaron unas 72 horas desde mi llamada inicial hasta la grabación de la actuación y la entrevista para televisión. También quiero agradecer a los integrantes de la banda por ajustar sus agendas a última hora para adaptarse a este plan con tan poco tiempo de antelación».
El bajista Garrett Gravatt afirma que la sesión de grabación se convirtió en algo que la banda recordará por razones que van mucho más allá de la causa que la motivó. «Decidimos grabar ‘Summer Side of Life’ en directo en el estudio, con nuestros instrumentos de la época, para rendir homenaje a Gordon Lightfoot y su banda», explica Gravatt. «Lo que se escucha en la grabación es la segunda toma. Connor cantó mientras tocaba la Gibson de 12 cuerdas y yo me uní al bajo, intentando replicar la excepcional maestría de Rick Haynes. Poco después, nuestro talentoso arreglista, Mitchell Wiseman, añadió el arreglo de cuerdas, quien también había interrumpido sus vacaciones para apoyar la causa».
Cada enlace vinculado al lanzamiento dirige a los oyentes directamente a las páginas de donación de ambas organizaciones benéficas, y las regalías se canalizan a través de un canal de distribución independiente para garantizar que los fondos lleguen a los destinatarios sin demora. Es un pequeño gesto comparado con la magnitud de los incendios forestales, pero uno que el músico holandés espera que tenga un significado que trascienda la cantidad de dinero recaudado. En un momento en que gran parte del debate público entre ambos países se ha centrado en el desacuerdo, que una banda estadounidense decida dedicar sus vacaciones de verano a homenajear a un compositor canadiense y destinar cada centavo de las ganancias al norte, constituye una declaración en sí misma, escrita íntegramente en el idioma que ambos países siempre han compartido.
