Jae Jin nunca debió haber llegado a los 42. Diagnosticado a los 17 con una enfermedad rara y terminal y con dos meses de vida, el cantautor nacido en Seúl y residente en Virginia se sometió a quimioterapia experimental dos veces en cinco años. Abandonó su camino hacia una carrera de medicina y administración de empresas para dedicarse a la música a tiempo completo a los 30 años, convencido de que le quedaba poco tiempo. Hoy es un superviviente por segunda vez y acaba de lanzar su quinto álbum, «Praying With Eyes Open», precedido por dos sencillos: la delicada y luminosa «Through The Waves» y la alegre y optimista «Crayons», ambos ya disponibles con sus respectivos videoclips.
«»Through The Waves» es el primer sencillo y la primera canción del álbum. Es una melodía acústica y tranquila que escribí sobre mi propia lucha y mi camino de fe», dice Jin. «Trata sobre reconocer que en la vida hay altibajos, pero que incluso en los momentos de oscuridad, puedo recordar aquello en lo que creía».
El estribillo lo expresa maravillosamente: “Necesito la noche para ver las estrellas que duermen / Contigo a mi lado, mañana es mejor que hoy”. El violonchelista Matt Butler, quien también sale de gira con Maren Morris y Kirk Franklin, se desliza sobre sencillas guitarras acústicas, mientras una evocadora guitarra slide flota en el fondo. Jin coprodujo el álbum con su amigo y antiguo pupilo Aaron Hayes. Hayes tocó guitarras acústicas, eléctricas y slide, bajo, batería, piano y percusión, hizo los arreglos de cuerda, cantó los coros y se encargó de la ingeniería de sonido, la mezcla y la masterización de las canciones del álbum.
El álbum existe gracias a los fans de Jin. Jae lanzó su primera campaña en Kickstarter desde su debut en 2015, con una meta de 20 000 dólares, sin posibilidad de éxito.
“Estaba inquieto e inseguro sobre si lograría alcanzar mi meta”, dice Jin, “pero para mi sorpresa, en los dos primeros días la alcanzamos y, al final, recaudamos 34.000 dólares. Si bien la cifra suena bien, para mí lo más importante fue que tantos seguidores y amigos me dijeron que esto demostraba que mis fans creían en la calidad de mi música anterior y en lo que estaba por venir”.
Kickstarter le otorgó a la campaña su distintivo de «Proyectos que nos encantan», y Jin pasó el verano de 2026 grabando en Nashville con Hayes. Cada nota fue interpretada por músicos reales con micrófonos antiguos y equipos analógicos.
«En medio de toda la locura de la IA y la falta de autenticidad en la música, la idea subyacente a este álbum, desde el punto de vista musical, era crear una vez más una obra atemporal, hecha completamente por seres humanos», afirma. «En todos mis álbumes anteriores, nunca he usado samples, ritmos ni instrumentos falsos».
En cuanto a la letra, ‘Praying With Eyes Open’ gira en torno a un tema principal.
“Quería reunir un conjunto de obras que desafiaran a los oyentes a reflexionar sobre sus creencias, especialmente en el contexto del denominador común que ninguno de nosotros puede comprar… que es el tiempo”, dice Jin.
Ese tema recorre todo el disco. En la divertida «Crayons», «incluso los rotos… siguen teniendo el mismo color». «All Creation Groans» fue escrita para su esposa tras la pérdida de su padre. «Walking Each Other Home» es un homenaje a su difunto amigo Daniel, quien falleció de cáncer antes de que Jin pudiera interpretarla para él. «Bittersweet» surgió directamente de su diario, con reflexiones sobre su vida en ese momento.
“Mi historia sobre la enfermedad gira en torno a mi decisión de dedicarme a la música a tiempo completo a los 30 años, porque se suponía que moriría a esa edad”, dice. “Como alguien que de alguna manera llegó a los 42, quería escribir desde la honestidad, mostrando cómo, con cada desafío y cada obstáculo, también hay una bendición. La vida es verdaderamente agridulce”.
Desde 2015, Jin ha lanzado de forma independiente cuatro álbumes: ‘Kairos’, ‘Baltimore Boulevard’, ‘Letters and Drinks’ y ‘The Seasons In Between’. Sus canciones han sido consideradas para los premios GRAMMY en todos ellos, la más reciente «Lifelines Always Have Two Ends», considerada en tres categorías, incluyendo Canción del Año. «11:11» ganó el Premio John Lennon de Composición, y también obtuvo el primer lugar en el Concurso Internacional de Composición. Su música ha aparecido en más de 100 dramas y programas de televisión coreanos, y ha sido incluido en las listas de reproducción editoriales New Music Friday Christian y Acoustic Coffeehouse de Spotify, así como en las listas de reproducción K-LOVE. Ha ofrecido cerca de 800 conciertos en ciudades de Norteamérica, Europa y Asia. A lo largo de su trayectoria, ha cantado en The Voice, actuado en House of Cards, dado una charla TEDx y enseñado canto contemporáneo y composición en NYU Steinhardt. La revista Atwood afirmó que su voz «apela a lo más profundo de nuestras almas».
El álbum se lanzó el 6 de noviembre, que también era su cumpleaños. Es un año más que Jae Jin nunca tuvo garantizado, y lo está pasando cantando sobre resistir las olas.
