La artista sudafricana Esspi, proyecto de la cantautora Sarah Pearson, lanza su nuevo álbum, ‘FAUXstalgia’, cuyo sencillo principal es «Retrograde», ambos ya disponibles. El álbum toma su título de una palabra que Esspi acuñó mientras estudiaba el significado de la nostalgia en la universidad, sentada en la oficina de su madre una tarde haciendo la tarea. «Pensé: ‘¡Guau!, esa es una emoción que experimento todos los días, pero no sabía que existía!'», dice. «Sabía que la palabra era demasiado icónica como para no usarla». FAUXstalgia, según su definición, es la sensación de añorar un tiempo que nunca se vivió, o de comprender profundamente una emoción que nunca se sintió personalmente.
Musicalmente, el álbum es una oda a la producción de los años 70 y 80, donde Esspi intenta comprender la mentalidad de artistas como Kate Bush, Depeche Mode, The Eagles, Linda Ronstadt y Queen durante la grabación. «Intenté imaginar qué pensaban esas bandas y artistas al componer sus canciones en aquella época», explica, canalizando el sonido de ese periodo a través de su propia visión folk-pop, alt-pop e indie-country, un estilo que se sitúa entre la calidez acústica de America y la seguridad pop de Wham!, con la honestidad emocional de artistas como Phoebe Bridgers y Lizzy McAlpine.
«FAUXstalgia» representa seis años de trabajo que comenzaron cuando Esspi tenía solo 13 años. La primera canción escrita para el álbum, «What Am I Supposed To Do», surgió al presenciar el divorcio de los padres de una amiga cercana, escrita desde la perspectiva de una niña. «Quería intentar imaginar lo que sentía y pensaba, y cómo los niños siempre quedan relegados a un segundo plano en estas situaciones», dice Esspi. El resto del álbum se fue completando poco a poco, a partir de notas de voz que Esspi tenía que transferir cada vez que cambiaba de teléfono. «Eso era absolutamente aterrador», dice. «Algunas canciones se escribieron en diez minutos; otras, en seis años».
Esspi grabó el álbum durante las vacaciones escolares en un estudio casero con el productor David Jones, un entorno creado para la total libertad creativa. «Teníamos el tiempo y la libertad para experimentar, probar cosas al azar y ver si funcionaban», dice. Cuando el saxofonista Dave Bettesworth llegó para grabar sus partes, las sesiones se hicieron conocidas, inevitablemente, como dirigidas por «Doble Dave». Para «All I Hear Is Rain», Esspi y Jones se pararon frente a un micrófono aplaudiendo a diferentes volúmenes y con distintas formas de mano durante lo que parecieron 500 tomas, un sonido que terminó sepultado bajo el solo de saxofón pero que se convirtió en uno de sus recuerdos favoritos de las sesiones. Pro Tools se bloqueaba con la suficiente frecuencia como para obligar a repetir las grabaciones varias veces, y Esspi dice que muchos de los efectos de sonido aleatorios del álbum llegaron a la mezcla final simplemente por el delirio del estudio, cuando ambos lanzaban sonidos digitales a la pared hasta que algo sonaba bien.
«FAUXstalgia» marca un cambio radical respecto al anterior lanzamiento de Esspi, «Tainted Heart», que surgió durante un periodo de aislamiento. «Esa canción entera era, literalmente, una espiral de angustia a las dos de la madrugada», comenta, «de esas que te invaden cuando estás completamente sola por la noche y sientes que el mundo entero te oprime». Con este álbum, quiso reinterpretar esas mismas espirales como una fuente de fortaleza en lugar de algo que ocultar. «Mucha gente tiene esos momentos a las dos de la madrugada», afirma. «Tomé muchos de esos pensamientos recurrentes y los convertí en una fuente de fortaleza».
Esa reinterpretación se sitúa en el centro de «Retrograde», el tema principal del álbum y, en palabras de Esspi, «mi tesoro». La canción aborda el peso agotador de intentar ser fuerte mientras retrocede silenciosamente, nacida de la decepción de juntarse con la gente equivocada. «No me gusta la persona en la que me he convertido, no sé cómo he cambiado ni de dónde viene, sí, simplemente retrocedo en lugar de correr», canta, admitiendo más tarde: «Estoy cansada de vivir una mentira, me dicen que sonría, que todo irá bien, no puedo seguir adelante con mi vida si siempre me equivoco». Al recordar la canción ahora, Esspi dice que todavía piensa en la versión de sí misma que la escribió. «Siempre recordaré a la chica que escribió esa canción en su espiral de las dos de la mañana», dice. «Al verla ahora, sé que tengo una experiencia increíble, he aprendido muchísimo y tengo mucho más conocimiento para compartir con el mundo».
En otras partes del álbum, «Darkness at the Disco» transforma el desamor en algo agridulce, la comprensión de que amar intensamente a veces significa dejarlo ir, mientras que «What Am I Supposed To Do» sigue siendo uno de los estudios de personajes más tiernos del álbum. Esspi se muestra deliberadamente abierta sobre el significado del resto del disco. «Podría contarles todos los escenarios que tenía en mente para el resto de las canciones», dice, «pero quiero que lo interpreten de la manera que más les resuene».
Con ‘FAUXstalgia’, Esspi transforma seis años de notas de voz, delirios nocturnos en el estudio y batallas personales en un disco pensado para ser compartido, un álbum sobre las emociones que todos reconocemos en el momento en que alguien finalmente les pone nombre.
