Grabado en febrero de 2020 en Mo Austin Recording Studio en UCLA justo antes de los cierres de Covid-19, Absence comenzó como un proyecto para mostrar gratitud a Wayne Shorter. “Sabía que Wayne no se sentía bien en ese momento, así que quería honrarlo para hacerle saber cuánto ha significado para mí”, dice Blanchard, quien hoy vive en Los Ángeles y en su Nueva Orleans natal. “Cuando miras mi propia escritura, puedes ver cuánto he aprendido de Wayne. Dominó la escritura de composiciones comenzando con una melodía simple y luego yuxtaponiéndola a las armonías que provienen de un lugar diferente para que cobre vida bajo una luz diferente. Eso es lo que hace la belleza de esto. Este álbum se trata de composición, no solo de sus obras, sino de escribir nuestra propia música para ver cuánto nos ha influido”.
Al igual que en grabaciones anteriores de E-Collective, Blanchard da rienda suelta a su conjunto influenciado por sintetizadores (el pianista Fabian Almazan, el guitarrista Charles Altura, el bajista David Ginyard y el baterista Oscar Seaton) para estirarse como banda. “Les doy espacio para explorar como arreglistas”, dice el líder. “Es importante para la banda en sí, así como para mi propio crecimiento, desarrollar nuevas formas de tocar la música de otras personas. Los chicos hacen cosas que nunca hubiera pensado. Intentamos crear algo único. Con Wayne, tenemos la oportunidad de aprender su música y realmente absorberla. Luego damos nuestras propias impresiones”.
Absence se unió más rápido que cualquiera de los otros proyectos de Blanchard. Había estado en conversaciones con Turtle Island, que originalmente había discutido planes para que él arreglara una pieza para cuarteto de cuerdas, pero esas conversaciones cambiaron de dirección. Dos semanas después estaban todos en el estudio. “Lo que lo hizo todo tan hermoso fue que era para Wayne”, dice Blanchard. “Es un tipo divertido, tonto y brillante. Él nos ha inspirado a todos. Cuando lo piensas, a Wayne se le ocurrió John Coltrane, Sonny Rollins, Sonny Stitt, Johnny Griffin, Cannonball Adderley. Pasó por todos esos tipos, pero encontró su propia voz, su forma de expresión. Hay que darle crédito, no solo con la bocina sino también con el lápiz. Eso es lo que lo convierte en un gran artista de jazz”.
